Quality of subjective experience and psychophysiology: implications for optimal human functioning

Tese de doutoramento Psicologia (área de especialização em Psicologia Social)
Theoretical background: The flow state, characterized by intense engagement, high
levels of concentration, intrinsic motivation, and enjoyment, seems to influence
personal and societal development. Furthermore, some individuals (autotelic
personality) have a greater propensity to experience engagement in daily life, which
translates into a better mental and physical functioning. Although there has been
extensive research about the flow state and the autotelic personality for the past
decades, there is still little known about their physiological correlates in daily life.
Aims: The main aims of this research project were to investigate the associations
between momentary experiences of engagement (flow) and subjective experiences in
the daily contexts of female college students – study and solitude –, and investigate
whether the autotelic personality and affectivity were associated with subjective
experience and neuroendocrine response to daily contexts and cortisol secretion.
Method: Sixty-seven female college students from the University of Minho, Portugal,
used the Experience Sampling Method during a week, completing questionnaires and
collecting saliva 8 times daily. Effects of current daily contexts (solitude and study
activity), engagement, and personal characteristics (autotelic personality and
affectivity) on subjective experience and cortisol secretion were tested.
Results: Engagement levels were associated with better subjective experience in daily
contexts, but not with cortisol. Daily solitude was associated with heightened affective
and neuroendocrine responses, especially in students with high negative affectivity.
High autotelic traits and positive affectivity were associated with better affective
experiences in solitude and greater motivation and engagement levels in study
activities; high negative affectivity showed the opposite pattern. Finally, autotelic
personality was not associated with other measures of cortisol secretion.
Conclusions: Current findings offered new clues about the assessment of the
psychophysiology of flow and autotelic personality. Findings may help clarify how
daily contexts heighten affective and neuroendocrine response in individuals
vulnerable to depression and other negative health outcomes. Current research leads to
questions about possible gender differences in neuroendocrine responses to flow in daily life and offers future directions in the study of the physiological functioning of
engagement and the autotelic personality.
Enquadramento teórico: O estado de Flow, caracterizado por um envolvimento
intenso, elevados níveis de concentração, motivação intrínseca, e prazer, parece ter
influência sobre o desenvolvimento pessoal e social. Alguns indivíduos (personalidade
autotélica) têm maior propensão para experienciar elevados níveis de envolvimento na
vida diária, o que se traduz num melhor funcionamento físico e mental. Apesar da
vasta investigação das últimas décadas acerca do estado de flow e da personalidade
autotélica, ainda pouco se sabe acerca dos seus correlatos fisiológicos na vida diária.
Objetivos: Assim, os principais objectivos deste projecto de investigação eram
investigar as associações entre a experiência diária de elevado envolvimento (flow) e a
experiência subjetiva nos contextos diários das estudantes universitárias – atividades
de estudo e estar só – , e investigar se a personalidade autotélica e a afetividade
estariam associadas com a experiência subjetiva, a resposta neuroendócrina aos
contextos diários, e a secreção de cortisol.
Método: Sessenta e sete estudantes universitárias da Universidade do Minho, Portugal,
utilizaram o Experience Sampling Method durante uma semana, preenchendo
questionários e colhendo amostras de saliva oito vezes por dia. Testámos os efeitos dos
contextos diários de vida (estar só e atividades de estudo), níveis de envolvimento, e
características pessoais (personalidade autotélica e afetividade) na experiência
subjectiva e na resposta e secreção de cortisol.ajudar a clarificar como os contextos diários aumentam a resposta afetiva e
neuroendócrina em indivíduos vulneráveis ao desenvolvimento de depressão e outras
consequências negativas de saúde. Finalmente, esta investigação resultou na
emergência de novas questões acerca de possíveis diferenças de género na resposta
neuroendócrina à experiência de flow na vida diária, e oferece futuras direcções para o
estudo do funcionamento fisiológico em experiências de elevado envolvimento e em
indivíduos com personalidade autotélica.