Percursos de excelência académica no ensino superior: estudo em alunos de Engenharia em Portugal

Tese de doutoramento em Psicologia (área de especialização em Psicologia da Educação)
Seguindo um enquadramento teórico que interliga a investigação em torno da aprendizagem e
rendimento académico no ensino superior com os novos desenvolvimentos em torno dos
conceitos teóricos e trabalhos empíricos na área da excelência e do desempenho superior, esta
tese tem por objetivo geral identificar quais das variáveis reconhecidas na literatura oferecem um
maior contributo na explicação do fenómeno da excelência no domínio académico. De um modo
mais específico, aprofundam-se as variáveis relacionadas com a prática (competências de estudo
e motivação) e com a personalidade, assim como as respetivas interações com os contextos
académicos (professores, colegas, família), procurando simultaneamente compreender a
confluência destes múltiplos fatores na excelência académica. O estudo empírico realizado
recorre a uma metodologia mista, combinando entrevistas semiestruturadas com as respostas a
três questionários: Escala de Competências de Estudo (ECE), o Questionário de Motivação para a
Prática Deliberada (QMPD) e o NEO-PI-R. Participaram neste estudo 33 alunos de engenharia de
três universidades portuguesas (Minho, Porto e Técnica de Lisboa), com média no curso superior
a 16 valores (escala de 0 a 20). Os resultados obtidos permitem-nos verificar que não existe um
fator único explicativo do desempenho excelente, mas uma conjugação de fatores contextuais
com fatores pessoais. Dos fatores contextuais, destacamos o papel dos pais e professores a dois
níveis: na sensibilização para a importância da aprendizagem e exploração de interesses e na
transmissão de valores relacionados com o trabalho e a luta por objetivos; e na promoção de
condições de acesso a diversos ambientes e experiências de aprendizagem, que se revelaram
importantes na construção de alicerces para o desenvolvimento da excelência (interesses,
competências e conhecimentos específicos). Nos fatores pessoais, salientamos a capacidade de
monitorização da aprendizagem e exigências contextuais, o enfoque compreensivo no estudo, o
esforço e a dedicação, bem como a capacidade de combinar várias estratégias e motivações. As motivações a longo prazo, relacionadas com a ambição em tornarem-se excelentes profissionais,
parecem representar uma diretriz importante para estes alunos, permitindo-lhes regularem as
suas práticas na busca de um futuro bem-sucedido. As características de trabalho parecem, por
sua vez, refletir atributos de personalidade, nomeadamente, a conscienciosidade, à qual se
associa a autodisciplina, o perfecionismo e a determinação. Para além destes aspetos, foi
manifesto por parte dos participantes um percurso educativo marcado por bons resultados,
confirmando-se portanto a estabilidade do desempenho ao longo da trajetória escolar. Por
último, identificamos algumas singularidades entre os participantes que distinguem os alunos
excelentes com um nível de desempenho mais baixo ao nível de aspetos mais específicos
relacionados com as práticas de trabalho, designadamente, o tempo de trabalho em grupo e
comportamentos de estudo mais centrados em aspetos dependentes do professor, como o
método de avaliação. Estes aspetos ilustram especificidades no trabalho académico destes
alunos e no seu percurso de excelência.
Following a theoretical framework relating research on learning and academic achievement in
higher education with the new developments on the theoretical concepts and empirical works in
the area of excellence and superior performance, this thesis aims to identify which of the
variables recognized in the literature contribute to the understanding of excellence in the
academic field. More specifically, the variables related to the practice (study skills and motivation)
and personality are studied, as well as the relationships with the academic contexts (teachers,
peers and family), seeking to understand the confluence of multiple factors on academic
excellence. To this end, we used a mixed methodology, combining semi-structured interviews
with three questionnaires: the Study Skills Scale (ECE), the Deliberate Practice Motivation
Questionnaire (QMPD) and the NEO-PI-R. The participants are 33 engineering students from
three Portuguese universities (Minho, Porto and Técnica of Lisbon), with an average grade higher
than 16 (in the range from 0 to 20). The results obtained show that a single factor alone does not
explain the excellent performance, but rather a combination of contextual factors with personal
factors. Concerning to the contextual factors, the role of parents and teachers at two levels is
highlighted: a) raising awareness of the importance of learning and exploration of interests by the
transmission of values related to work and striving for goals, and b) promoting the conditions for
access to several learning environments and experiences which became important to the basis of
the development of excellence (interests, skills and expertise). Regarding the personal factors, the
ability to monitor learning and contextual requirements, the comprehensive study approach, the
effort and dedication, as well as the ability to combine multiple strategies and motivations are
emphasized. The long-term motivations related to the ambition to become excellent professionals
represent an important guideline for these students, allowing them to regulate their practices in
pursuit of a successful future. These work-related characteristics, in turn, seem to reflect
personality attributes, namely, conscientiousness, which is associated with self-discipline,
perfectionism and determination. Moreover, an educational progression characterized by good results was identified, confirming the stability of performance over the school career. Finally, we
identified some particularities which distinguish the participants with the lowest level of
performance which were related to specific aspects of work practices. These include the time
spent on group work and dependence on teacher-led study, namely on assessment
methodologies. These illustrate specific aspects on students’ work and on their pathway of
excellence.