A qualidade da experiência subjectiva e o envelhecimento: relações com o bem-estar e solidão

Tese doutoramento em Psicologia
(especialização em Psicologia Social)
Num período único da história da humanidade em que os adultos
idosos representam uma tão elevada proporção da população mundial, o interesse pelo
estudo dos factores potenciadores de um envelhecimento e de uma velhice bem
sucedida, tem merecido um interesse renovado por parte da comunidade científica. A
psicologia positiva veio reforçar a necessidade de alargar o âmbito da investigação
científica às diferentes dimensões da vida dos indivíduos, realçando os aspectos
positivos dos padrões de funcionamento e realização humana. Diversos autores têm
vindo a reconhecer que o estudo das características psicológicas dos adultos idosos
não tem enfatizado aspectos relacionados com as experiências particulares,
individuais e únicas associadas ao processo de envelhecimento. Embora este processo
seja descrito na literatura psicológica como um conjugação de condições ou factores
pessoais e contextuais, são ainda escassos os estudos que analisam a interacção entre
as dimensões internas e externas da experiência dos adultos idosos. Assumindo esta
perspectiva de interacção dinâmica entre os indivíduos de idade avançada, agentes do
seu percurso e da sua trajectória, e os seus próprios contextos de vida, no presente
trabalho procurámos conhecer e compreender a qualidade da experiência subjectiva de
um grupo de adultos idosos, explorando as relações e o impacto destas experiências na
sua satisfação com a vida e no seu bem-estar psicológico, assim como nos sentimentos
de solidão. Para o efeito, conduzimos uma investigação integrando três estudos,
combinando medidas em tempo real e retrospectivas, assim como análises qualitativas
e quantitativas. No primeiro estudo, utilizando um procedimento experience sampling,
metodologia em tempo real, e partindo de um estudo de caso, explorámos a
diversidade e a complexidade das vivências quotidianas de duas participantes adultas
de idade avançada, com contextos de vida contrastantes. No segundo estudo,
recorrendo a medidas retrospectivas, analisámos as relações entre a experiência de
flow, a satisfação com a vida, o bem-estar psicológico e os sentimentos de solidão,
num grupo de 102 adultos com mais de 60 anos. No terceiro estudo, integrando
medidas em tempo real e retrospectivas, procurámos conhecer e compreender a
experiência quotidiana de 19 adultos idosos. Neste último estudo, explorámos as
relações entre os contextos externos da sua experiência, e os estados internos, numa
tentativa de perceber quais os factores potenciadores de uma experiência subjectiva
mais positiva. Os resultados destes três estudos sublinharam o papel que os contextos
de vida assumem, nomeadamente na representação de oportunidades para os
indivíduos de idades mais avançadas se expressarem e agirem. Estes contextos de vida tanto podem constituir factores potenciadores, como, pelo contrário, inibidores de
estados experienciais positivos. Os resultados também sugeriram que as vivências
diárias produzem um efeito significativo na qualidade da experiência subjectiva dos
adultos idosos. Adicionalmente, permitiram-nos aprofundar a relação entre as
experiências de flow/óptimas, o bem-estar e os sentimentos de solidão, enfatizando o
efeito que a intensidade destas experiências de envolvimento intenso em actividades
desafiantes provoca no bem-estar psicológico dos indivíduos de idades mais
avançadas. Finalizámos com uma reflexão global em torno dos resultados, assinalando
os principais contributos decorrentes deste trabalho, apontando sugestões para a
investigação e prática futuras, dirigida para a promoção e desenvolvimento do bemestar
dos adultos de idades mais avançadas.
In a unique period of the history of humankind, in which older adults are
such a high proportion of the world’s population, there has been a renewed interest
from the scientific community to study which factors promote successful aging and
positive advanced age. Positive psychology has strengthened the need to broaden the
scope of scientific research to study individual’s diverse life dimensions, highlighting
the positive features/characteristics of human achievement and functioning. Several
authors recognize that the study of psychological characteristics of older adults has
not emphasized important dimensions associated with specific, personal and unique
experiences related to the aging process. Although this process is described in the
psychological literature as a combination of personal and contextual factors, the
studies about the interactions between internal and external dimensions of older adults
experience are still scarce. We adopted a perspective that assumes a dynamic
interaction between older individuals, agents in the creation of their own paths and
trajectories, and their life contexts. Our main aim was to broaden the knowledge and
understanding of the quality of subjective experience in a group of older adults. We
explored the associations and the impact of these experiences on life satisfaction,
psychological well-being, and feelings of loneliness. To achieve this goal, the current
research project included three studies, using real time and retrospective measures,
and quantitative and qualitative methodologies. In the first study, we used the
experience sampling procedure, a real time methodology. We used a case study to
explore the diversity and complexity of the daily life experiences of two female older
participants, with contrasting life contexts. In the second study, we used retrospective
measures to analyze the associations between the flow experience, life satisfaction,
psychological well-being and feelings of loneliness in a sample of 102 adults over 60
years of age. In the third study, we included real time and retrospective measures to
investigate the daily experience of 19 older adults. In this study, we explored the
associations between internal states and external contexts, in an attempt to more fully
understand which factors promote a more positive subjective experience. Overall, the
results from these three studies stress the significant role of life contexts, especially
because they represent opportunities for older adults to act and express themselves.
Therefore, these life contexts might facilitate or inhibit positive states. Data also
suggested that daily experiences have significant effects on the quality of subjective
life experience of older adults. Furthermore, results allowed us to broaden the
relationships between flow/optimal experiences, well-being and feelings of loneliness. Results emphasize the effect that the intensity of these experiences of deep
involvement in challenging activities had on the psychological well-being of older
individuals. Finally, we present a global and critical discussion of results, emphasizing
the main contributions of the current work and advancing suggestions/clues for future
research and practice, concerned with the promotion and development of well-being in
older adults.