Working memory, empathy, and biological motion perception: unraveling the connection

Dissertação de mestrado em Cognição Humana (área de Perceção e Psicologia Evolutiva)
In this study, the primary objective was to investigate the relationship between
working memory capacity, empathy, social competence, and the retention of
coherent and scrambled biological movements. Two main hypotheses were
tested.
The first hypothesis posited that participants would have better retention of
coherent biological movements, which aligns with the Mirror Neuron System
(MNS) activation, known for its role in empathy. The results confirmed this
hypothesis, suggesting a unique sensitivity to biological motion in humans,
supported by the MNS, which may underlie empathy. This effect was specific to
motion perception and did not extend to social competencies.
The second hypothesis explored a potential correlation between accuracy in
movement retention and empathy levels. The results revealed a positive
correlation, indicating that individuals with higher empathy levels exhibited better
accuracy in retaining biological movements. However, this correlation did not
extend to social competencies, suggesting that factors influencing social
competence may differ from those affecting motion retention.
Additional findings indicated that participants performed better in retaining high speed movements, contributing to our understanding of how motion influences
the perception of intentions and emotions. The study also identified a practical
limit to working memory capacity at approximately three stimuli, based on a
decline in accuracy when the workload increased to four stimuli.
In summary, this study enhances our understanding of the interplay between
empathy, working memory, and motion perception, emphasizing the role of the
MNS in perceiving biological movements and its connection to empathy. These
findings offer valuable insights for future research and potential clinical
applications.
Neste estudo, o objetivo principal foi investigar a relação entre a capacidade da
memória de trabalho, empatia, competência social e a retenção de movimentos
biológicos coerentes e embaralhados. Foram testadas duas hipóteses principais.
A primeira hipótese postulava que os participantes teriam uma melhor retenção
de movimentos biológicos coerentes, o que se alinha com a ativação do Sistema
de Neurônios Espelho (SNE), conhecido por seu papel na empatia. Os resultados
confirmaram essa hipótese, sugerindo uma sensibilidade única ao movimento
biológico em humanos, apoiada pelo SNE, que pode subjazer à empatia. Esse
efeito foi específico para a perceção de movimento e não se estendeu às
competências sociais.
A segunda hipótese explorou uma potencial correlação entre a precisão na
retenção de movimento e os níveis de empatia. Os resultados revelaram uma
correlação positiva, indicando que indivíduos com níveis mais elevados de
empatia apresentaram melhor precisão na retenção de movimentos biológicos.
No entanto, essa correlação não se estendeu às competências sociais, sugerindo
que os fatores que influenciam a competência social podem ser diferentes
daqueles que afetam a retenção de movimento.
Resultados adicionais indicaram que os participantes tiveram um melhor
desempenho na retenção de movimentos em alta velocidade, contribuindo para a
nossa compreensão de como o movimento influencia a perceção de intenções e
emoções. O estudo também identificou um limite prático para a capacidade da
memória de trabalho, com cerca de três estímulos, com base em uma
diminuição na precisão quando a carga de trabalho aumentou para quatro
estímulos.
Em resumo, este estudo aprimora nossa compreensão da interação entre
empatia, memória de trabalho e perceção de movimento, enfatizando o papel do
SNE na perceção de movimentos biológicos e sua conexão com a empatia. Esses
resultados oferecem insights valiosos para pesquisas futuras e possíveis
aplicações clínicas.