Carlos Pinto, coordenador do Laboratório de Aprendizagem e Comportamento Animal do CIPsi, em co-autoria com Sara Salgado, publicou o artigo intitulado "Searching for nothing: placing zero on the temporal continuum" na Revista Animal Cognition.
Respondemos de forma semelhante a estímulos semelhantes: por exemplo, conseguimos identificar uma letra escrita de várias formas, ou paramos o carro perante uma luz vermelha que varia ligeiramente de semáforo para semáforo. A este processo chama-se generalização, e acontece com muitos tipos de estímulos (visuais, auditivos, numéricos, etc.) e em várias espécies. Neste estudo estávamos interessados na generalização que pombos faziam entre estímulos temporais, mais especificamente no papel que 0s desempenha: será que a generalização entre 0s e 1s é semelhante à generalização entre, por exemplo, 1s e 2s? Será que pertencem todos ao mesmo contínuo, ou será que o zero (a não ocorrência de um evento) é um caso especial?
Para clarificar a relação entre estímulos ausentes (duração = 0s) e presentes (duração > 0s), reduzimos as diferenças entre testes com e sem apresentação de um estímulo para assim aferir melhor o seu grau de generalização. Em duas tarefas, verificámos uma elevada generalização entre durações curtas e de 0s, o que sugere que os pombos integram as durações de 0s no mesmo contínuo das outras durações.
Este resultado ajuda-nos a perceber melhor como o tempo é percebido, e também a estabelecer que discriminações ausência vs. presença podem ser integradas no mesmo contínuo, uma capacidade que parece ser partilhada por várias espécies.